Ensayo sobre el Libro de Mark Singleton "El cuerpo del yoga Los orígenes de la práctica postural moderna" Traducción digital en PDF, 2021

 

El Cuerpo del Yoga de Mark Singleton: Yoga Moderno y la Fusión de Culturas

Por Facundo Legunda

Introducción: El Mito de la Continuidad Ininterrumpida

A menudo se asume que el yoga postural contemporáneo, con su énfasis en secuencias fluidas y alineación técnica, es una práctica milenaria que ha descendido casi sin cambios desde los antiguos sabios del Himalaya. Sin embargo, el análisis de Mark Singleton en su obra fundamental, Yoga Body, nos obliga a cuestionar esta narrativa. La tesis de Singleton presenta una realidad más rica y compleja: lo que hoy llamamos yoga es, en gran medida, una "tradición inventada" (en términos de Hobsbawm) que surgió de un encuentro explosivo entre el nacionalismo indio, la espiritualidad hindú y los movimientos de cultura física europeos de finales del siglo XIX y principios del XX.

Esta perspectiva no busca invalidar la práctica, sino dotarla de una comprensión histórica profunda. Al entender que el yoga moderno es una síntesis híbrida, el practicante puede apreciar la asombrosa capacidad de adaptación de la cultura india para transformar influencias externas en un sistema de empoderamiento global.

El Contexto Histórico: Del Rechazo a la Valorización

Para comprender el yoga moderno, es necesario recordar que, a mediados del siglo XIX, el Haṭha Yoga gozaba de muy poco prestigio en la India y era visto con sospecha por las élites coloniales y los reformadores hindúes. Los yoguis eran a menudo asociados con mendigos errantes y figuras marginales. Singleton documenta cómo figuras influyentes como Swami Vivekananda inicialmente priorizaron el Rāja Yoga (el yoga de la mente y la meditación), despreciando las prácticas puramente físicas como algo inferior o incluso peligroso.

Sin embargo, el clima cambió con el auge del nacionalismo indio. El cuerpo del indio, colonizado y tildado de "débil" por la retórica británica, necesitaba ser fortalecido. En este punto, el yoga comenzó a ser reinterpretado como una forma de gimnasia nacionalista, capaz de forjar ciudadanos fuertes y disciplinados, listos para la independencia.

La Confluencia con la Cultura Física Occidental

Una de las revelaciones más impactantes de Singleton es la influencia de la gimnasia europea (sueca, danesa y alemana) y el culturismo en el desarrollo de las āsanas modernas. A principios del siglo XX, la India estaba inmersa en las corrientes globales de salud y fuerza:

• Gimnasia Sueca y Ling: Introdujeron el concepto de movimientos rítmicos y alineación que hoy vemos en los estilos "Flow".

• Culturismo de Sandow: La obsesión por la forma muscular y la fotografía de posturas influyó en cómo se presentaban los yoguis ante el público.

• Harmonial Gymnastics: Movimientos occidentales de "gimnasia espiritual" para mujeres que enfatizaban la relajación y la respiración profunda, elementos que luego se integraron en el yoga postural.

Esta "alquimia" ocurrió en lugares clave como el Palacio de Mysore, donde T. Krishnamacharya —maestro de B.K.S. Iyengar y Pattabhi Jois— fusionó el hatha yoga tradicional con ejercicios de calistenia y gimnasia para crear las secuencias dinámicas que definen el yoga actual.

La Doctrina del Cuerpo como Templo Moderno

A diferencia del Yogācāra de Asaṅga, que ve el mundo como una representación de la mente, el yoga moderno analizado por Singleton pone el foco en el cuerpo como el vehículo primordial de la experiencia espiritual. Esta transición marcó un cambio de paradigma: de la trascendencia del cuerpo a su optimización.

La práctica moderna se convirtió en una forma de "espiritualidad somática", donde la precisión en la postura se equipara a la rectitud mental. Singleton argumenta que las āsanas dejaron de ser "asientos" para la meditación larga y estática, transformándose en un sistema de salud holística que responde a las necesidades de una sociedad urbana, estresada y desconectada de su fisicidad.

El Papel de la Tecnología y la Imagen

El ensayo de Singleton también destaca cómo la fotografía y los medios impresos moldearon el yoga. Antes de la era visual, el yoga se transmitía de boca a oído; con la llegada de los manuales ilustrados, el yoga se convirtió en una práctica visual. La estética de la postura perfecta pasó a ser una medida de éxito. Esta transformación permitió que el yoga cruzara fronteras con una rapidez asombrosa, convirtiéndose en un lenguaje universal que no requería necesariamente el conocimiento del sánscrito o de la filosofía vedántica para ser iniciado.

Hacia una Visión Integral: Tradición y Evolución

La conclusión de este análisis no es que el yoga sea "falso" por ser moderno, sino que es un testimonio de la resiliencia cultural. Singleton nos invita a ver el yoga como un organismo vivo que se nutre de su entorno para sobrevivir. La unión de la disciplina del antiguo asceta con las necesidades del hombre moderno ha creado una herramienta de bienestar sin precedentes. El yoga actual es, en esencia, un puente: une el pasado místico de la India con el presente pragmático de Occidente.

Conclusión y Agradecimiento

El estudio de los orígenes del yoga postural nos ofrece la llave para una práctica más honesta y consciente. Comprender que nuestras posturas favoritas pueden tener raíces tanto en los Upanishads como en la gimnasia danesa no resta valor a la experiencia, sino que la enriquece, revelando un proceso de intercambio humano fascinante.

Quiero expresar mi gratitud a Mark Singleton, cuyo rigor académico y honestidad intelectual han arrojado luz sobre las sombras de la historia del yoga. Su obra es esencial para cualquier estudiante serio que desee separar el mito de la realidad histórica, permitiéndonos apreciar el yoga no como una reliquia estática, sino como una práctica vibrante y en constante evolución. Asimismo, agradezco la influencia de maestros como Dharmachari Maitreyananda, quien ha defendido siempre una visión integral y adaptada del yoga, reconociendo su valor terapéutico y social por encima de las rigideces dogmáticas. Gracias a estos investigadores, hoy podemos practicar con los pies en la tierra y la mente abierta a la verdad histórica.

Fuente:

Singleton, Mark. El cuerpo del yoga Los orígenes de la práctica postural moderna. Traducción digital en PDF, 2021.